به گزارش پایگاه خبری دیدگاه مدیریت به نقل از ایندیپندنت، محققان برای نخستین بار موفق به شناسایی یک «سیاره نسل دوم» شده‌اند؛ جرمی آسمانی که از بقایای یک ستاره مرده شکل گرفته و به دور همان ستاره در حال گردش است.
جیمی ویلیامز، دانشجوی دکتری دانشگاه وارویک و سرپرست این تحقیق، اظهار داشت: «سیاره‌های نسل دوم جهان‌هایی هستند که از موادی تشکیل می‌شوند که یک ستاره در هنگام مرگ خود آزاد می‌کند. این سیارات بسیار نادر هستند و یافتن نمونه‌ای از آنها در اطراف یک کوتوله سفید کاملاً غیرمنتظره بود. این رویداد شبیه به کشف سیاره‌ای است که از خاکستر ستاره‌ای که به دور آن می‌چرخد، شکل گرفته باشد.»
ستاره‌شناسان پیش از این نیز نامزدهایی برای سیارات دوباره‌متولدشده از این نوع را در اطراف تپ‌اخترها، که ستاره‌های بسیار چگال و قدرتمند هستند، شناسایی کرده بودند. با این حال، این نخستین نمونه احتمالی در اطراف یک کوتوله سفید است. از آنجا که کوتوله‌های سفید در جهان بسیار رایج‌تر از تپ‌اخترها هستند، این کشف می‌تواند نشان‌دهنده این باشد که تعداد سیاراتی که پس از مرگ ستاره مادر شکل گرفته‌اند، بیشتر از برآوردهای قبلی است.
کوتوله‌های سفید در واقع هسته‌های فشرده و باقی‌مانده ستارگانی هستند که سوخت هسته‌ای خود را به پایان رسانده‌اند. این اجرام می‌توانند مواد موجود در محیط اطراف خود را جذب کنند و در این فرایند، نشانه‌های شیمیایی بر جای بگذارند که ستاره‌شناسان با بررسی آنها می‌توانند اطلاعاتی درباره اجرام در حال گردش پیرامون کوتوله سفید به دست آورند.
محققان در این مطالعه کوتوله سفیدی به نام HS ۰۲۰۹+۰۸۳۲ را مورد بررسی قرار دادند و در جریان مشاهدات، نشانه‌ای شیمیایی غیرمعمول را کشف کردند. یکی از مهم‌ترین یافته‌ها، وجود مقدار زیادی عنصر «نیوبیوم» بود؛ عنصری که می‌تواند در فرایندهای مرتبط با مرگ ستاره‌ها تولید شود و پیش از این در چنین شرایطی در یک کوتوله سفید مشاهده نشده بود.
محققان بر این باورند که این نشانه شیمیایی ممکن است ناشی از وجود یک سیاره عظیم در اطراف کوتوله سفید باشد که در حال از دست دادن ماده و تغذیه کوتوله سفید است. بر اساس این فرضیه، این سیاره پس از مرگ ستاره و تبدیل آن به کوتوله سفید، از بقایای برجامانده از این فرایند شکل گرفته است.
